Le cycle biologique d’un cheveu sain se décompose en trois phases dynamiques : la phase anagène (croissance active durant 2 à 7 ans), la phase catagène (involution durant environ 3 semaines) et la phase télogène (phase de repos d’environ 3 mois aboutissant à la chute et au renouvellement du cheveu). Dans l’alopécie androgénétique, ce rythme homéostatique est profondément altéré. L’enzyme cytosolique 5-alpha-réductase (principalement de type II) métabolise la testostérone circulante en dihydrotestostérone (DHT) au sein des cellules de la papille dermique. La fixation de la DHT sur les récepteurs aux androgènes provoque une cascade de signaux moléculaires qui raccourcit drastiquement la phase anagène et allonge l’intervalle télogène.

Ce dysfonctionnement induit un phénomène de miniaturisation folliculaire progressive. À chaque cycle accéléré, le calibre de la tige pilaire diminue, passant de cheveux terminaux épais et pigmentés à un duvet vestigial microscopique. Sans intervention thérapeutique appropriée, la vascularisation périfolliculaire s’appauvrit et le follicule finit par s’atrophier de manière irréversible, entraînant la perte définitive de la capacité de repousse sur les zones prédisposées, telles que les golfes temporaux, le vertex et la ligne frontale.

La prise en charge médicale contemporaine repose sur des agents pharmacologiques ciblant directement les voies étiologiques de la maladie. Les inhibiteurs compétitifs de la 5-alpha-réductase, au premier rang desquels figure le finastéride oral à la dose standard de 1 mg, représentent le pivot du traitement systémique chez l’homme. En bloquant la conversion de la testostérone, cette molécule diminue jusqu’à 70 % la concentration de DHT intra-folliculaire et sérique. Cette réduction permet d’interrompre le processus de miniaturisation, de stabiliser la chute chez plus de 80 % des patients traités et de stimuler une densification significative des follicules encore viables. L’instauration précoce d’une thérapie pharmacologique validée est un facteur déterminant pour garantir un pronostic clinique favorable.